Ливерпулю, в этом году решением Совета Европы наделенному статусом культурной столицы Старого Света, в субботу на два часа станет совсем не до культуры. В это же время обо всяких увеселительных мероприятиях позабудет и Манчестер. Обо всяких - кроме футбола, разумеется.

В этом сезоне чемпионат Большой английской четверки стартует на «Энфилде» матчем самых, пожалуй, принципиальных оппонентов из этого квартета. Соперничество «Ман Юнайтед» и «Ливерпуля» началось еще в 70-е гг прошлого века. Ни один игрок уже 44 года не осмеливается переходить напрямую из одной команды в другую - даже «Арсенал» с «Тоттенхэмом», непримиримые северолондонские соседи, не обходятся без подобных ляпсусов. Год назад, правда, аргентинец Габи Хайнце вознамерился перебраться с «Олд Траффорда» на «Энфилд», но сэр Алекс так шикнул на защитника, что тот предпочел ретироваться куда подальше. В Мадрид.

Сорвавшийся переход Хайнце мог дать Рафе Бенитесу отличную возможность утереть нос извечному сопернику. По-другому сделать это у наставника мерсисайдцев в последнее время не выходит. Под его руководством «красные» ни разу не победили «красных дьяволов» в рамках Премьер-лиги. Последняя оговорка важна: один раз при Бенитесе «Ливер» познал радость триумфа в матче с «Юнайтед» - в Кубке Англии. В чемпионате же испанский тренер проиграл Фергюсону почти все дуэли - семь из восьми. Видимо, перманентно звучащим на «Энфилде» заявлениям а-ля «наша цель - чемпионство» не суждено стать реальностью, пока не будет снято проклятие «Манчестер Юнайтед».

Больше того, манкунианцы выиграли два последних поединка в логове врага. Еще немного - и самый поющий стадион Англии, а, возможно, и мира, примется заготавливать традиционные испанские белые платочки, которые иллюстрируют вотум недоверия болельщиков руководству либо тренерскому штабу клуба. Это, конечно, шутка - но не без доли правды. Вряд ли The Kop и окрестности (или The Kop и оркестр - дело вкуса) сильно довольны сложившимся положением вещей. Перед матчем, впрочем, настроение у ливерпульских болельщиков резко поднялось - лидеры команды, Стивен Джеррард и Фернандо Торрес, в последний момент получили от медиков добро на участие в игре. Их появление, безусловно, заметно увеличит атакующий потенциал «красных».

В противоположном лагере все обсуждают грядущий дебют в форме «Юнайтед» болгарского рекрута Димитара Бербатова. В своем нетерпении «Олд Траффорд» превратился в Хогвартс, который никак не мог дождаться гастролей одного из лучших ловцов мира Виктора Крама - тоже болгарина. Премьерный выход Бербатова может состояться уже на «Энфилде» - и понесутся они с Робби Кином, бывшим партнером по нападению «Тоттенхэма», а ныне мерсисайдцем, в диаметрально противоположных направлениях. Помимо дефиле Бербатова хитрый шотландец Фергюсон пугает «Энфилд» возможным возвращением в строй Криштиану Роналду. Португалец уже приступил к тренировкам, и ожидается, что он выйдет на поле в стартовом поединке Лиги чемпионов. Сэр Алекс не упустил возможности использовать карту Роналду в предматчевом раскладе - наставник «МЮ» повезет своего любимца в Ливерпуль. А там - чем черт не шутит. Вернее, не черт, а дьявол.

Основа «красных дьяволов» также получила пополнение из лазарета. Оуэн Харгривз и Майкл Кэррик, которые не должны были, по идее, выйти на поле «Энфилда», оперативно вернулись в строй. С учетом травмы Андерсона «Юнайтед» оставались практически без центральных полузащитников - ожидалось, что роль одного из них исполнит вездесущий Джон О'Ши. Теперь же Фергюсону не нужно идти на крайние меры. Поклонникам команды предстоит прикидывать тактические варианты, но уже в куда более положительном ракурсе - не кто выйдет в центр к Флетчеру и Скоулзу, а кто сыграет впереди, и как будет выглядеть нападение «Манчестера».

У болельщиков «Ливерпуля» также традиционно много поводов для раздумий о составе команды. Если, конечно, остались у мерсисайдцев фанаты, еще не махнувшие рукой на подобные размышления ввиду практически полной невозможности угадать выбор Бенитеса. Трио нападающих с большой долей вероятности составят Фернандо Торрес, Робби Кин и Дирк Кейт. Голландец с ирландцем поведут свои атаки с флангов - и, кстати, Робби Кин к этому привыкнуть никак не может. В пяти матчах за новую команду «семерка» мерсисайдцев не отличился еще ни разу. Но при этом уже получил порцию внимания от сэра Алекса Фергюсона, отметившего трансфер ирландца. На что Рафа Бенитес заявил, что Ферги, видимо, удивился дешевизне Кина. Мол, «Юнайтед» заплатили по 30 миллионов фунтов за Бербатова, Руни и Фердинанда, а за Тевеса - и вовсе 35. Вот и позавидовал шотландский специалист ливерпульским расторопности и умению вести переговоры.

Если тройка форвардов более-менее угадывается, то с полузащитой и обороной существуют некоторые трудности. Решится ли Бенитес бросить в бой Хавьера Маскерано, поигравшего сперва за олимпийскую сборную Аргентины в Азии, а потом за национальную в Южной Америке? Вопрос с участием хавбека в игре усложняется тем, что последнюю очную ставку «Ливера» и «МЮ» Маскерано попросту провалил, удалившись еще в первом тайме. В защите же «красных» вероятно долгожданное возвращение Дэна Аггера, который не играл на «Энфилде» с прошлого сентября. Интересен и выбор Бенитеса на позиции левого защитника, где могут выйти Фабиу Аурелиу и Андреа Доссена.

Одно известно точно - место в воротах «Ливера» займет вечный первый номер мерсисайдцев Пепе Рейна. И он совершенно определенно будет не единственным бритоголовым персонажем на поле. Судить встречу будет Ховард Уэбб, стартовый свисток которого прозвучит в 15:45 по Москве и задаст сигнал к началу онлайн-трансляции на Eurosport.ru. Будьте начеку - и не говорите потом, что вас не предупреждали!

Таблица:
1 Челси 7 3 2 1 0 6 1 5
2 Ливерпуль 7 3 2 1 0 3 1 2
3 Манчестер Сити 6 3 2 0 1 8 4
4 Арсенал 6 3 2 0 1 4 1 3
5 Вест Хэм 6 3 2 0 1 6 5 1
6 Мидлсбро 6 3 2 0 1 5 4 1
7 Астон Вилла 4 3 1 1 1 6 5 1
8 Болтон 4 3 1 1 1 3 2 1
9 Манчестер Юнайтед 4 2 1 1 0 2 1
10 Блэкберн 4 3 1 1 1 5 7 -2
11 Ньюкасл 4 3 1 1 1 2 4 -2
12 Халл Сити 4 3 1 1 1 3 7 -4
13 Уиган Атлетик 3 3 1 0 2 6 3 3
14 Фулхэм 3 2 1 0 1 2 2 0
15 Сток Сити 3 3 1 0 2 5 7 -2
16 Портсмут 3 3 1 0 2 3 5 -2
17 Эвертон 3 3 1 0 2 4 7 -3
18 Сандерленд 3 3 1 0 2 2 5 -3
19 Тоттенхэм 1 3 0 1 2 3 5 -2
20 Вест Бромвич 1 3 0 1 2 1 3 -2